癌症等慢性病的失控，正在损害着中国公众的健康和生活质量。第22届亚太抗癌大会主席郝希山近日在公开场合透露，中国每年新增癌症患者占到全球新增的20%以上。肺癌、胃癌和肝癌是亚洲国家最常见的三种癌症，而肺癌是亚洲国家面临的最主要癌症。
世界卫生组织(WHO)2008年全球癌症死亡人数统计显示，亚太地区癌症新增病例占到全球癌症新增病例的45%，死亡人数约占全球癌症死亡人数的一半。
据2004—2010年《中国癌症预防与控制规划纲要》，肺癌、肝癌、胃癌、食管癌、结直肠癌、宫颈癌、乳腺癌和鼻咽癌被列为重点防治的癌症。这八种癌症死亡约占中国癌症总死亡人数的80%以上。
为什么肺癌、肝癌和胃癌在中国成为常见癌症？现有的证据，起码能够证明部分原因是环境中的空气污染和水污染。
2013年10月17日，世界卫生组织下设的国际癌症研究机构（IARC）宣布，室外空气污染可以导致癌症，并正式将其划分为一类致癌物质。IARC指出，有充分证据证明空气污染可以导致肺癌，还有证据显示，空气污染也会增加膀胱癌的风险。
2012年底发布的《2010年全球疾病负担评估》更是显示，当年全世界有38.75%因空气污染导致的过早死亡发生在中国。在2010年，空气污染导致了中国124万人过早死亡，其中，14万居民的肺癌死亡与空气污染有关。
来自北京市卫生局的数据显示，2001年至2010年，北京肺癌发病率增长56%，年平均增长率为2.4%。全市新发癌症患者中，有五分之一为肺癌患者，肺癌死亡率位居众癌之首。
中国相关专家学者的研究，也已证实淮河流域高发的多种消化道癌症（包括肝癌和胃癌），与当地水污染相关。2013年6月，中国疾病预防控制中心原副主任杨功焕，发布其团队历时八年进行淮河流域癌症研究的成果，出版了《淮河流域水环境与消化道肿瘤死亡图集》。
杨功焕团队的研究结论显示，淮河流域严重的水污染，导致该地区沈丘、颍东、汶上等八县区居民消化道肿瘤（主要为肝癌、胃癌、食道癌）的严重高发，二者之间存在“时间和空间上的一致性”，且两者有“相关关系”。
消化道肿瘤，特指恶性肿瘤，即消化道癌症，包括食道（食管）癌、胃癌、小肠癌、大肠（结肠、直肠）癌、肝癌、胆癌、胰腺癌等。
杨功焕说，“从环境医学角度，如果饮用水受到严重污染，就有可能直接导致消化道癌症，最常见的是导致肝癌、胃癌和食道癌。”