【性味与功效】
味苦，性寒。功效：清热降温，凉血透疹。
【传统应用】
主治小儿温热斑疹、痘疹、麻疹、黄疸、湿疹、痈疡等病症。
【传统方剂】
①紫草消毒饮(《张氏医通》)：紫草、连翘、牛蒡子、山豆根、荆芥、甘草，治疗痘疹，血热咽痛；
②紫草快斑汤(《证治准绳》)：紫草、人参、白术、茯苓、当归、川芎、芍药、木通、糯米、甘草，治疗痘疹气血不足，不能透发。
【主要成分】
紫草主要含紫草醌衍生物等成分。
【药理作用】
(一)有缓和的退热功效；能抑制毛细血管通透性，有抗炎作用。
(二)能抑制细胞DNA合成后期(G2期)，类似秋水仙碱样的抗肿瘤作用。临床报道对恶性葡萄胎、绒毛膜上皮癌有效。
(三)能拮抗凝血抑制因子，促进血栓形成，引起家兔蛋白血尿。
(四)能抑制垂体前叶分泌促甲状腺素和促性腺激素的分泌，抑制黄体生成素的形成，能抑制生育。
(五)其他
1.紫草叶提取液能使血糖下降。
2.紫草能引起光敏感。
【临床应用】
1.治疗急性咽喉炎、扁桃体炎以及带状疱疹。
2.治疗银屑病、玫瑰糠疹、荨麻疹、白癜风。
3.治疗绒毛膜上皮癌、恶性葡萄胎及淋巴细胞性白血病发热。
【剂量与用法】
药典用量：5～9g。
临床常用剂量：6～12g。
大剂量：15～30g。大剂量使用需严格掌握适应证和禁忌证。
服用方法：水煎服。
【临床体会】
(一)关于退热消炎
紫草古人用于小儿麻疹、痘疹、咽喉炎症一类的疾病。《本草纲目》记载紫草“其功长于凉血活血，利大小肠。故痘疹欲出未出，血热毒甚，大便闭涩者，宜用之。已出紫黑便闭者，亦可用。”
现已证实紫草具有退热消炎作用，有抗流感病毒功效，有抗菌、抗多种真菌的作用。临床用于病毒发热和肿瘤发热为好，可与生石膏、黄芩、青蒿、藿草等同用。
(二)关于抗癌
紫草具有细胞毒作用和抗癌作用，可用于癌症发热，如肺癌、恶性淋巴瘤、白血病等之发热，与生石膏、青蒿、生米仁等同用。妇科肿瘤或手术后与黄芪、生南星、生半夏等同用。
(三)关于光敏性和免疫抑制： 紫草有帮助吸收紫外线的作用。现临床对治疗白癜风、银屑病、玫瑰糠疹有效。因为这些疾病需要紫外线，而且不涉及血管炎。可与紫苏、补骨脂等同用。
紫草有抑制免疫的功效，对自身免疫病有治疗的一面，尤其对某些免疫性皮肤病较为适宜，如银屑病、银屑病性关节炎、荨麻疹等，与生地、虎杖等同用。这些疾病不涉及肝肾功能，也不涉及凝血机制，因此，对这些疾病笔者紫草的剂量常用15～30g，水煎服。为了预防紫草对肾功能影响，用一个月左右停用一二个星期。
对于光敏性疾病，如光敏性皮炎、皮肌炎、红斑狼疮光敏感者，不宜使用紫草。对患有肾病的病人也不宜使用。
(四)不能用于红斑狼疮和血管炎
临床经常发现有狼疮病人使用了含有紫草的复方和含有紫草成分的中药制剂，诱发和加重了红斑狼疮。不但加重了光敏感、蝶形红斑、皮疹，还加重了狼疮血管炎，出现了肝肾功能损害，增加了蛋白血尿、肌酐、尿素、尿酸，甚至发生了尿毒症，还发现了转氨酶升高。因此紫草对红斑狼疮、皮肌炎、干燥综合征及各种血管炎疾病和免疫性肝病，应列为禁忌之药。有不利于免疫病血管炎的一面，不能用于有血管炎血管内栓塞的免疫病。
紫草治疗红斑狼疮是个误区。只会加重狼疮病情，而不会控制病情。
(五)对于心脑血管疾病不宜使用
紫草对心脑血管疾病也不宜使用。紫草能促进凝血，促进血栓形成。临床发现冠心病人处方内加紫草12g，加重了胸闷胸痛症状。如大剂量和经常使用有可能会引起心肌梗死和脑梗死。
(六)关于抑制内分泌和抑制生育
紫草能明显抑制垂体促甲状腺素和促性腺激素的形成，抑制了内分泌功能，可用于甲状腺功能亢进者，但不宜用于甲状腺功能减退病人，如桥本甲状腺炎。
紫草对黄体生成有抑制作用，对妇女月经和生育有抑制作用。不宜用于黄体分泌不足之不孕症。对皮质激素减量的病人也不宜使用。
(七)从紫草想到辨证论治的传统
辨证论治是中医的传统，是正确的，又是宏观的、方向性的。紫草清热凉血，古代传统是治疗儿童麻疹、痘疹、斑疹、湿疹一类疾病的，是有其适应证的。有人凡血热者都用紫草，从辨证论治清热凉血宏观来看是没有错，但却是扩大了古代的使用范围。 中医强调辨证论治，这是一种理论，也是一种方法。用得对，治好了疾病是发展；若加重了病症，不是辨证论治理论有误，而是个人辨证的方法有误，或者是具体的选用药物不当。使用不当的药物应停止使用，这才是实事求是的科学精神。
红斑狼疮和心脑血管疾病从辨证来看是有血热证型的，清热凉血的方法是正确的。清热凉血的药物有很多，各药都有各自的适应证。紫草从临床到药理都已经证实用于红斑狼疮和心脑血管疾病是错误的，会加重这些疾病的恶化，就应停止使用。
由于种种原因，随意扩大紫草使用范围临床引起副作用的情况常有发生，而且没有受到中医药界的重视。正如关木通、黄药子的毒性反应，临床和药理报道早已有了，就是没有引起中医药界的认识，直到发生死亡事件和医疗纠纷后，或国际上报道后才引起了重视。
这些都说明一方面是学校教育对中药毒性反应课程安排的缺失，另一方面工作后医院里对这方面也没有安排继续教学。
为什么一些有毒副反应严重的中成药，没有进行毒理试验就通过了专家鉴定，并获得了药证批号。我想其原因是多方面的。其中有一点是参加鉴定的专家并不完全对口。可能的确是中医专家，但并不是这方面专业的专家。俗话说“隔行如隔山’’。由于直接的感性认识不足，因此比较容易相信其正面的临床总结，而不了解其他方面的情况。何况，还有一些专家长期从事行政工作，对业务比较生疏，更加谈不出意见来了。这方面的情况近几年已经有了很大的转变和改进。
【副作用】
(一)传统文献
《本草纲目》：无毒；又载：“紫草性寒，小儿脾气实者犹可用，脾气虚者反能作泻。”
(二)毒理试验
1.毒性反应30％新疆紫草药饵喂饲小鼠，一周内体重减轻30％，15天内有40％死亡。用新疆紫草根粉5g/kg灌服家兔，3天后尿色深紫，出现蛋白血尿，并有腹泻。
2.病理检查 以云南紫草糖浆5～15g／kg喂饲小鼠两个月，食欲和活动正常，体重改变不明显，病理解剖示垂体、卵巢、子宫重量减轻，甲状腺和肾上腺的重量均无改变。
(三)临床观察
有小毒，有特殊气味，剂量稍大可引起恶心和便稀。有肾毒性和光毒性，并能促进血管内凝血，这些毒副反应均已被临床和实验证实，故应严格掌握适应证。