何首乌在李时珍的本草纲目里记载：气味：苦、涩，微温，无毒。现代医学认为何首乌主要有以下几点作用。
⑴ 具有抗衰老作用
现代科学实验结果表明，何首乌具有延缓皮肤衰老的作用，可以作为良好的皮肤抗衰老化妆品添加剂。
何首乌
⑵ 具有增强免疫作用
实验表明何首乌可使小鼠腹腔巨噬细胞吞噬指数明显上升，从而提高机体的非特异性免疫功能。
⑶降血脂及抗动脉粥样硬化作用
实验研究表明，何首乌可提高机体运转和清除胆固醇的能力，降低血脂水平，延缓动脉粥样硬化的发展。
⑷心肌保护作用
戴友平等研究发现，何首乌提取液对犬心肌缺血再灌注损伤具有预防作用何首乌中某些成分如蒽醌类、磷脂等有直接的抗氧化作用，减少体内氧自由基。
⑸保肝作用
何首乌何首乌含有丰富的卵磷脂，使多种因卵磷脂减少的肝病得到补充或促进合成，防治脂肪肝和胆固醇的沉积。而何首乌增加肝糖原的作用于也有利于对肝脏的保护。
⑹神经保护作用
何首乌中的主要有效成分：二苯乙烯苷对β-淀粉样蛋白和过氧化氢致神经细胞存活率下降及乳酸脱氢酶漏出增多有明显拮抗作用。并随剂量增加，其神经保护作用增强。
⑺抗菌作用
何首乌不同炮制品水煎液对金黄色葡萄球菌、白色葡萄球菌、福氏痢疾杆菌、宋内氏痢疾杆菌、伤寒杆菌901.副伤寒杆菌B、白喉杆菌、乙型溶血链球菌、奈氏 卡他菌均有不同程度抑制作用。