在张锡纯33 岁的时候，张锡纯到天津参加科举。到了天津还没参加考试张锡纯自己先闹肚子腹泻了，腹泻分为好几种有些是来自外部细菌的感染（中医里面叫外邪），有些没有 任何外部感染。张锡纯分析了一下自己没有受外邪的感染，想来想去觉得是脾虚的症状。于是张锡纯就想起了山药，因为山药可补脾，有止泻、固涩的作用。于是去 市场上买来山药切成片捣碎了放在大米里面熬粥，喝了两天就好了。张锡纯用的这个方叫：“一味署蓣粥”
山药
一味署蓣粥
药材：山药四两
用法：煎汤一大碗分数闪服下
张锡纯认为这个方子可治一切阴虚，可治咳、喘、大便腹泻。他认为山药可补手太阴肺和足太阴脾，只有这两个问题服山药就没问题。因为中医认为肺与大肠相表里，腹泻与脾也有关，脾不足大肠也不能固涩。所以张锡纯认为上、中、下的虚山药都可以治。
山药袪湿补脾食疗方
山药食疗：山药颜色是白的，中医认为色白入肺，所以山药可被肺，具有平缓止咳的作用；山药味甘，中医里认为味甘入脾；山药夜是滑的，可补肾。
用法：捣碎混合，熬成膏，每日服用。
山药治疗糖尿病
糖尿病的症形分得比较多，有一种症形脾气不足的。脾气不足的糖尿病：伸出舌头来一看，舌头上有一层薄薄的白苔，舌头整个看上去又肥大又淡白，与鲜红舌头的糖尿病不同。脾气不足的糖尿病就可以用山药来食疗。
提醒：如果用于养生用量不能太大，可用山药、莲子肉、薏米、芡石磨成粉每天一小勺就够了。大便干燥的人不用多吃，因为山药有固涩的作用。