西洋参的由来
西洋参是一个舶来品，最早是1708年的时候一个法国耶稣会的传教士——杜德美到东北地区去测绘，发现当地的老百姓挖参，而且用参非常普通，效果也非常好。于是杜德美就把参的图片画下来，寄给了当时中国区教会的领导，发表了之后就引起了很多人的关注。过了8年能后，在加拿大魁北克的一个传教士觉得当地可能也有人参这种植物，于是他就根据当时杜德美的图，并在当地人的帮助下，在加拿大的南部地区发现了与人参非常像的一种植物。请了当地的植物学家去查看后发现，西洋参是与人参同属的近源植物。由于中国对参的需求比较大，法国人就将它出口到中国。由于西洋参与人参的外形、口感、功效都相似，也逐步被中国人认可，后被称为西洋参。
西洋参与人参的区别
从西洋参的化学成分来看，它与人参确实是比较接近的，所以它功效有相似的地方，但是它有其特殊的地方，西洋参有一种成分叫——拟人参皂苷F11，这是西洋参独有的，可以作为鉴别西洋参的专属性成分。当然人参相对西洋参也有其独特之处，如人参中含的人参皂苷Rf，西洋参里就很少。
在口感上西洋参比人参要苦，在中医里面苦具有寒、泻下、去火的作用。西洋参与人参相比，性味偏凉，所以西洋参既有补气的作用，又不像人参那样那么甘温，那么容易上火。西洋参的功效被定义为：“益气养阴，生津止渴”。
